以前看報道說，中國制造業成本已直逼美國96%，與美國相差無幾，還有點不信。2016年5月，我借助參加一家美國公司全球年會的機會，與一家國內企業董事、監事、高管考察團到美國考察了不少工廠，與美國工廠的一線管理者現場交流，方知所言非虛。
前幾年美國人談論離開中國制造的日子無法想象，今天似乎已成現實，中國制造被美國品牌商零售商換成了東南亞制造。中國輕工類產業的空心化已成定局。一個例證就是，我在美國買了幾件服裝，有越南產的、印度產的。而美方參加活動穿著的服裝，也沒有中國生產的。
按照美國制造業的發展歷史，凡是必須以人力為主的行業，如服裝行業、加工組裝行業，中國都將逐步喪失競爭優勢，遲早會轉移出去。有些行業過去是以人力為主，卻是可以改造的，可以改造成人機結合。我參觀的企業，基本上是人機結合的。
然而，中國制造業的改造，不是簡單的以機器替代人的問題，而是整個管理思想體系的改變。和我一起參與調研的董事、監事、高管，在歸途中就立即展開布署，立志改變管理思路，進行流程再造。因為簡單地核算一下，就能想象到改變帶來的巨大收益。
中美工廠的管理差異在哪里?
第一，中國工人基本是工序作業，而美國工人是流程作業
在中國工廠，一個工序就是一個崗位，可謂一個蘿卜一個坑。工人基本不動，而生產線在流動。人員密集程度由工序決定。這是中國工廠管理的基本特點。但在美國，一個流程只有一個崗位，一個工人負責全部流程。生產線在流動，工人也在流動。一個工人可以負責一條生產線，甚至可以負責一個工廠。
第二，中美工廠的設備差異不是核心，分工理念才是核心
我們考察的美國工廠，既有1970年代的老工廠，也有剛投產的新工廠。從設備先進程度講，美國的有些工廠不一定有優勢，有些中國工廠的先進化程度、自動化程度也很高。但是，仍然不如美國工廠，我認為美國是分工理念的差異決定的。
中國工廠的專業分工非常細，甚至細化到工序，決定因素變成了熟練程度，而非專業水平。美國工人的分工是流程分工，一個流程必須全部熟悉。而事實上，美國工人的文化水平也不是非常高。
第三，大量非核心工作外包
中國工廠的配套人員比例很高，有些配套人員是為了應對不時之需，平時并沒有多少工作量，緊急時刻人還不夠用。但美國工廠非核心工作基本外包，外包公司其實更專業，效率也更高。所以，在美國工廠是很難看到非核心人員的。而中國工廠的非核心人員配備，不僅一個廠要配套，甚至很多部門為了使用方便，部門內部也在配備，形成極大的浪費。
第四，產業鏈分工穩定，交易成本低
我們見到的美國工廠，多數沒有銷售員，即使有人數也很少，要么兼職，要么老板就是銷售員。產業鏈分工明確，交易非常穩定，而且多數是長期合同，大家都把精力放在確保品質穩定上。
美國有很多產業輔導的企業(或稱咨詢公司)，對產業鏈的研究非常精細，可以提供完整的產業鏈配套咨詢服務。
第五，工廠基本只有一級管理
中國的很多工廠，管理層次很多。因為管理層次是由人數決定的。而美國的工廠，基本上都是一層管理，或者管理者就是一個人。所以在美國，幾個人的工廠很常見。
相反，中國工廠人員龐雜，職能部門分工極細，每個部門都有管理者。而分工越細，就需要管理人員協調，只要需要協調，管理就變得細化了。
第六，嚴格的流程化作業非常高效
美國工廠講究流程。流程穩定的好處就是有序，不像中國工廠那樣，大家在亂忙。我們參加美方會議時，有些議程不愿參加，這就打亂了美方的流程。
第七，電腦用于工廠控制與管理
中國有很先進的企業用電腦控制自動化生產。但在美國工廠，電腦用于生產管理和控制已經常態化，非常重視數據分析。從這一點看，雖然美國沒有提工業4.0，但比中國起步要早。
第八，企業并購頻繁
中國工廠，自建的較多。而在美國，我們見到的工廠，多數有被并購的歷史，有數百年歷史的被并購就更多。
中國制造如何才能避免成為“夾心餅干”?
我一直在思考一個問題：中國人不少干活，甚至加班加點干，為什么勞動生產率并不高呢?
這是因為，中國工廠普遍是以人為核心的管理，而不是現代工廠以流程為核心的管理。所以，成本在大規模制造時，反而變得高了。
過去，人是中國制造業的主角，設備是配角。中國工廠的管理，濫用了人力成本優勢。濫用的結果是什么?一是人員太多;二是因為人員太多帶來分工過細，流程過于復雜，管理層次過多，KPI的復雜程度太高。這些曾經被我們稱為現代管理手段的東西，其實都是應該拋棄的，它是管理的“異化”。
沒有科學管理，就無法應對20世紀工業化大生產和巨型企業出現后復雜的管理問題。然而，科學管理解決問題時，它也在產生“副產品”，即管理本身成為一個問題，特別是管理的異化。
中國制造現在已經處于臨界點，這是人力成本與機器替代的臨界點。如在這個臨界點過渡得好，中國制造的優勢是可以保持的，否則就真的成為“夾心餅干”了。
