過去十年來，中國制造業的勞動力成本每年增長近12%，意味著中國制造正在告別廉價時代。于是，人們將目光聚焦工業機器人，開始重視工業機器人在降低勞動成本、減少勞動風險、提高產品質量中所起的巨大作用。2014年中國市場共銷售工業機器人5.7萬臺，較上年增長55%，約占全球市場總銷量的1/4，已連續兩年成為全球第一大工業機器人市場。
推動機器人市場迅速崛起的重要原因，無疑是經濟因素。過去幾年，中國勞動力成本持續快速上漲，根據國家統計局的數據，我國城鎮制造業職工工資在2005年為1.57萬元，而到2012年已經漲到了4.15萬元。相反，工業機器人的成本近10年來卻下降了約50%。以一臺能替代3人工作的焊接機器人為例，目前售價20萬元左右，相當于3名焊接工人一年的工資，即對這臺機器人的成本投入一年就能實現回收。這還只是明賬。機器人不吃不喝，沒有情緒，不會怠工，完全服從于你預先設定好的指令。管理成本要比人工低得多。而且人一旦出現工傷事故，企業將面臨著巨額賠償，機器人則沒有這樣的風險。隨著人力成本的不斷上升和機器人成本的不斷下降，可以預見，機器人的競爭優勢必將越來越明顯。
在中國，50%的工業機器人應用于汽車制造業，其中50%以上為焊接機器人；在發達國家，汽車工業機器人占機器人總保有量的53%以上。據統計，世界各大汽車制造廠，年產每萬輛汽車所擁有的機器人數量為10臺以上。隨著機器人技術的不斷發展和日臻完善，工業機器人必將對汽車制造業的發展起到極大的促進作用。
在電子電氣領域應用的機器人主要有焊接機器人、移動機器人和裝配機器人等。其中，焊接機器人主要負責電子及電氣機械的焊接工作，目前點焊機器人應用較多；移動機器人主要應用于柔性搬運、傳輸等方面；裝配機器人因其精度高，而且柔順性好，主要用于電子電氣產品及其組件的裝配。
化工行業是工業機器人主要應用領域之一。目前應用于化工行業的主要潔凈機器人及其自動化設備有大氣機械手、真空機械手、潔凈鍍膜機械手、潔凈AGV、RGV及潔凈物流自動傳輸系統等。很多現代化工業品生產要求精密化、微型化、高純度、高質量和高可靠性，在產品的生產中要求有一個潔凈的環境，潔凈度的高低直接影響產品的合格率，潔凈技術就是按照產品生產對潔凈生產環境的污染物的控制要求、控制方法以及控制設施的日益嚴格而不斷發展。
在中國機器人迅速崛起并成為世界最大的機器人市場同時也顯現出另一方面，對于那些工作崗位被機器人取代了的人而言，對于整體就業而言，機器人的大規模應用究竟是好事還是壞事呢？有人說中國經濟現在面臨著“人口紅利”逐漸消失的問題，面臨著“用工荒”的問題，尤其是大批80后、90后的年輕人，他們不再愿意去做那些“辛苦、骯臟、危險”的工作，因此機器人將成為中國制造業的拯救者。隨著工業的“機器人化”，勞動人口也將向服務業轉移，正如當年在拖拉機、聯合收割機、自動采摘機等機械設備出現之后，農民洗掉腳上的泥土，走進工廠一樣。然而，現實也許要復雜得多。因為正如工業的“機器人化”一樣，服務業的“機器人化”也已經開始了，2012年，哈爾濱出現了我國第一家全部由機器人服務的餐館。而隨著人工智能的發展，歐美發達國家已經在討論醫生、律師等專業人士也可能下崗的問題。今天的年輕人同樣不愿意去做清潔工、服務員這樣的工作，而那些“高大上”的職位，且不說有多少人具備所需要的能力，它本身能夠解決的就業數量也是有限的。
今天，與經濟下行對就業的壓力相比，機器人的威脅也許還不足道。不過，隨著越來越多的行業和企業開始用技改來代替招聘，用資本來代替勞動力，未來，我們將如何與機器和諧共處，無疑是一個值得政府、學界和產業界關注和研究的話題。
