最近，東莞一家手機零件企業，將以機械手替代人工進行生產，計劃投入1000個無人機械手，打造“無人工廠”，現已有100個機械手率先“上崗”。機器人工廠，這個仿佛在科幻小說中才有的東西，變為了現實，就立即引來公眾的好奇。
實際上，這些機器人，可不是電影上強悍的變形金剛，也不是萌萌的大白，它們外形與人們想象截然不同，有些是多個關節的機械手臂，有些是兩個垂直的軌道。不過，外形雖然不起眼，但這類機器人卻已經廣泛地存在于我們的生活當中，比如，機場的行李分揀，汽車廠里的噴涂工序，快遞公司的快遞件分揀。甚至，在自動售貨機里都有機器人的身影。
機器人的好處，最明顯的是可以大規模壓縮人工數量。除此之外，機器人還能提高工作效率和產品質量。甚至，機器人還可以在危險、污染等環境中替換人力，比如噴涂工序中，機器替換了人，就避免了人受到化學涂料的傷害。
在加入WTO后，因為中國龐大的人口紅利，勞動力價格低，國際資本流入中國，與中國的勞動力相結合，迅速擴大了生產的規模，支撐起中國經濟長時間的高速發展。隨著經濟的高速發展，中國勞動力價格開始上升，加之計劃生育的多年執行，中國的人口紅利已經開始慢慢消失，用工荒、用工貴逐漸成為困擾企業的一個嚴重問題，當前東莞的用工缺口已達到10萬人以上。
與此同時，隨著勞動力價格的上升，印度、越南、墨西哥等發展中國家，憑借勞動力的低成本優勢，吸引國際資本，取代中國，成為新的技術轉移目的地。解決用工荒，用工難，就成為新常態下中國經濟必然面對的一個問題。
根據經濟學理論，在生產中，資本、土地、勞動，是生產的三個要素，這些要素之間一定程度上可以相互替代。比如，土地貴了，那么就投入更多的資本，修建一幢大樓，節約土地。這個資本對土地的替代，體現在具體生活中，就是繁華都市中心的一幢幢摩天大樓。資本除了替代土地，也能替代勞動，這是因為資本可以買來設備，所以設備對人的替代，實際上是資本對勞動力的替代。
隨著技術的發展，資本替代人力的效率也在提高，具體來說，就是機器人技術的成熟，機器人價格的降低。早在2006年，《福布斯》雜志就預言：當工業機器人價格降到2萬美元左右，而性能趨于成熟穩定時，就會出現制造類企業引進工業機器人代替工人的浪潮。
一方面是中國人口紅利的逐步消失，另一方面，是機器人技術的成熟，兩者的共同作用之下，資本逐步替代一部分勞動力，就必然成為中國下個經濟發展階段的一個選擇與特征。
不過，資本要素與勞動力要素還有不同的地方，勞動力生于斯，長于斯，一般來說，很難大規模地在全球范圍內轉移，所以，一般是資本流向勞動力便宜的地方，與當地的勞動力結合。這也就是中國過去經濟發展的基本邏輯。但是，資本的流動性卻很強。這就意味著，在中國建一條機器人生產線，與在其他國家建立一條機器人生產線，對投資方來說，差異就變小了。
這個特點對中國經濟發展提出的問題就是：在人口紅利逐漸消失的情況下，在資本更多的替代人工的情況下，中國的獨特優勢是什么？這也是新常態下中國所需要回答的問題。
答案或許是樂觀的。
機器人產業，并不能單獨支撐起整個生產，良好的基礎設施，穩定的政治局勢，完整而集中的產業鏈與產業聚集，熟練的技術工人與工程師，甚至，經過多年擴招的高校提供的較高質量的勞動力，都是不能移動的。所以，即便是無人工廠，即便是資本替代人，經過三十年的積累，中國仍具優勢。
實際上，這個過程已經發生過。隨著汽車制造業的轉移，許多巨頭公司，早在十幾年前就已經進駐中國。“無人工廠”的開建或不能緩解用工荒的現象，但將對我國機器人產業產生積極影響。
