即將過去的一年，見證了中國機器人“爆發”式增長：業內人士稱，全國已有40多個“機器人產業園區”，快生快滅之后，保守估計仍有超過2000余家機器人公司，而年初還只有400多家，其實這個數目已超過世界其它國家機器人公司數的總和!
來自市場的信息也佐證了中國機器人的“大躍進”：2014年中國工業機器人市場銷量達5.7萬臺，與2013年的3.6萬臺同比增長55%，約占全球市場總銷量的四分之一，連續兩年全球第一，且會在未來3至5年里保持這一地位。據國際機器人聯合會IFR統計，2005-2014年間，中國工業機器人市場銷售量的年均復合增長率為32.9%，而2004-2013年間是29.8%。預計到2017年，工業、服務和特種機器人的全球市場規模將達到750億美元，并帶動相關產業上千億美元的增長，中國將是其中的主要動力。
的確，機器人產業在中國還有巨大的增長空間：根據IFR的報告，2013年中國每萬名制造業從業人員機器人保有量僅為25臺，但世界平均水平為58臺，其中韓國396臺、日本332臺、德國273臺。對于機器人應用最多的汽車行業，先進國家的工業機器人使用密度均己達到1000臺/萬人，而我國僅為213臺/萬人。
中國機器人成績非凡，遠景光明，但還是有許多問題必須面對。例如，2013年國內企業僅占我國市場銷量的15%左右，今年也只有20%上下，多數產品來自歐日的四家主要機器人公司。除了關鍵部件等還須依靠國外產品之外，中國機器人企業的另一大短板就是缺乏自主知識產權的核心技術，而且后勁不足：日本在工業機器人領域有2.2萬件專利申請，而中國不及6千，且技術含量相對較低。以減速器為例，中國申請的26件專利中只有一半有效，其中僅2件為發明專利，而同期國外在華申請了47件中有效的26件全為發明專利。
更為嚴重的是，我們在機器人系統理念上的創新幾乎是空白，處于跟風的地位。國外相關企業和研究機構在長期積累的基礎上，除了在傳統的機電、傳感、規劃、協調、控制等方向繼續創新之外，目前在人機交互、共同操作、安全機制、軟件機器人、特種機器人，特別是以數據驅動為特色的智能技術的應用等方面進行了大量研發投入，逐步向以云機器人為代表的軟件機器人發展，并不斷地提出新的機器人理念、概念和設想。如此下去，中國的機器人未來的前景難以樂觀。
目前最值得關注是一些地方試圖通過語言“創新”、技術投機、市場造勢來實現其“機器人產業夢”，結果不但造成低水平重復建設，而且沉迷于消費類的所謂“服務機器人”，其實根本無益于國家制造能力的提升，實質上就是傳統消費奢侈品的另一種表現形式而已，難以持續。更有甚者，有些縣城里的機器人產業園，僅有兩三家冒牌企業，卻宣稱產值百億。如果不加以修正，讓人十分擔心上世紀50年代末的“煉鋼大躍進”再現，造成更大的浪費。
在目前的形勢下，如何進一步健康有效地發展中國機器人產業，是一個必須關注的重要問題。人才培養、深入應用、讓機器人在產品產業的轉型升級中切實發揮作用，是大家公認的正確途徑。同時，我們認為，除物理形態的機器人之外，我們應更加注重軟件形態的機器人技術的發展與應用，吸取計算機技術發展過程中重硬件、輕軟件所造成的信息技術與產業長期整體落后的慘痛教訓，避免重蹈覆轍。工業時代的核心技術是工業自動化，物理上的工業機器人正起著越來越重要的作用;但智能時代的核心技術將是知識自動化，因此我們必須從一開始就加快、加強以軟件形態為主的知識機器人的研發與應用，以軟件機器人的發展促進物理機器人的升級，盡快形成軟件和物理形態平行互動的新型“平行機器人”系統，并以此為突破口，使中國機器人技術能夠引發下一代機器人的迅速發展。
