人們利用木材等生物質資源時，需要分解和去除其中的木質素，為此需要使用大量能源和化學藥品。日本東京農工大學日前宣布，該校研究人員及其同行開發出了使木質素更加容易分解的新技術，有望大幅減少利用植物制作生物燃料和生物塑料時向大氣排放的二氧化碳。
木質素是木頭非碳水化合物的主要組成物，作用是凝聚纖維素并增強細胞壁的強度。人們利用木材等制造紙漿和提取作為化工品原料的纖維素時，需要分解和去除木質素，而目前在高溫高壓環境下用堿和酸處理的方法需要耗費大量能源。
研究人員分離出能分解木質素的細菌“木質素芳香族化合物降解菌”，并全面分析了與分解反應有關的基因，結果發現，這種細菌內有數個基因能有效改變植物合成木質素的代謝途徑。研究人員將其中一種基因植入擬南芥后發現，在沒有影響擬南芥生長的情況下，木質素的部分結構發生改變，使其在堿性溶液中的分解性更強。
研究人員指出，植物體內多蓄積這種分解性很高的木質素，就可顯著減少去除木質素所需的能源和化學藥品，從而大幅減少利用植物制作生物燃料和生物塑料時向大氣排放的二氧化碳。
相關論文已刊登在英國《植物生物技術雜志》網絡版上。
