當前，世界制造業競爭更加激烈。為了應對新的競爭環境，我國制定了《中國制造2025》，提出實施制造強國戰略。但是，在發展制造業的具體思路方面，一些地方和部門仍然傾向于以優惠政策引進大型企業，而對于中小企業，則往往認為其規模小、技術落后、納稅能力弱，因而缺乏發展、扶持的積極性。高樹靡陰，獨木不林。應當看到，世界制造強國不僅有一批世界知名的大型制造企業，而且有眾多專業性強、創新活躍的中小企業，大企業同中小企業一起構成了具有持續競爭力的產業生態系統。這啟示我們，僅依靠大企業建不成制造強國，應高度重視中小企業在建設制造強國中的重要作用。
中小企業可以幫助大企業降低成本、提高質量。面對激烈的市場競爭，降低成本和提高質量是企業的永恒主題。提高外部采購率、加強外部協作是大企業降低成本、提高質量的主要策略，其實施高度依賴于中小企業的發展。眾所周知，蘋果公司的應用商店（AppStore）銷售幾十萬家中小企業的應用軟件產品，這些產品在提高蘋果產品的應用體驗和利潤水平方面發揮了重要作用。讓蘋果公司自己生產這些產品，顯然是不可能的。再如，早期的福特公司不僅擁有眾多零部件部門，還擁有煉鋼廠及鐵路。后來，在越來越大的成本壓力下，福特公司等整車企業競相提高外部采購比例。當前，隨著汽車產業智能化、網絡化發展，從事軟件及服務的中小企業數量快速增長。可見，我國要振興作為制造業重要部門的汽車產業，培育具有全球競爭力的本土品牌，其必要條件之一就是一批具有世界競爭力的零部件企業崛起。
中小企業是制造業創新的“蓄水池”。經濟學家馬歇爾將企業發展比喻為森林中大小樹木之間的競爭，小樹在與大樹爭奪陽光和空氣的競爭中屢屢失敗，但最終結果一定是大樹被更有生命力的小樹所取代，如此循環往復而使森林生機勃勃。當前，由于信息技術進步及新的商業模式出現，交易成本不斷降低，推動了產業鏈的裂解、延伸、交叉和融合，生產的網絡化和社會化特征更加明顯，中小企業數量不斷增多、作用更加凸顯。借助發達的生產網絡和資本市場，中小企業不斷開發新技術、新產品，創造新的市場空間。微軟、蘋果、華為等大企業無一不是由中小企業發展來的。那些僅僅依靠引進大企業發展制造業的地區，其技術儲備、項目儲備、人才儲備往往會出現斷層。
中小企業是保障制造業可持續發展的“穩定器”。目前，我國制造業面臨的困難并不完全在于技術創新不足，產品可靠性不高、精品意識差也是重要原因。提升制造能力需要數據積累、員工技能積累、生產訣竅積累等，而完成這些積累都需要相對穩定的社會環境、生產場所及員工隊伍。中小企業在技術、管理、商業模式方面的探索，包括成功的經驗和試錯的教訓，形成了制造業持續發展所需要的大部分積累。中小企業為社會提供大量就業崗位，保障制造體系穩定，促進社會穩定，這也是制造業持續穩定發展的重要基礎。
發展中小企業是建設制造強國的內在要求，是生產方式變革的重要條件，必須放在更加突出的位置。一是針對一些地區公共服務不到位、公共部門不作為甚至亂作為的問題，通過進一步簡政放權減輕中小企業負擔。二是針對中小企業融資難、人工成本高、技術創新不足等問題，盡快完善有利于中小企業發展的市場機制，激發企業創新創造的活力。三是推動中小企業國際化，鼓勵中小企業融入全球產業鏈，與跨國公司同步研發、同步生產、同步銷售，了解全球產業變化趨勢，學習跨國公司生產和管理訣竅。四是通過完善中小企業促進法等保障中小企業的合法權益。
