工業4.0是德國政府正在推進一向高技術戰略計劃。它的主要核心內容為，通過互聯網為基礎的網絡通信手段將工廠內外的物料和服務進行“對接”，從而孕育出新的商業價值和模式。換言之，就是將工廠為中心與網絡事物進行聯合。
這幾年，對于德國政府和企業來說，漢諾威工業博覽會成為向全世界大力推介工業4.0及其相關技術的重要戰略平臺。自2014年開始，工業4.0的話題開始成為日本社會的廣泛話題之一。就在同一年，關于工業4.0的報道和宣傳活動就日本受到廣泛的關注。因此，想要親自去一探工業4.0的人也越來越多。
為了不輸給德國，日本也針對商業交易宣傳而四處活動。比如，在2015年4月15日召開的“第九屆日本獨立經濟論壇”。該活動中，在日本頗具日本政府戰略的創新創造計劃（SIP）主任佐佐木直哉、安川機械代表專務執行董事小笠原浩都將登壇講演。
開放性制造方式開始在各國展開
對于工業4.0，很多人認為“這個（戰略計劃）包羅萬象，實在是不太好懂”，的確是事實。但是其中關鍵需要指出的是，工業4.0實質上就是以“大量客制化"（Mass Customization）為基礎的次生代商業模式。
大量客制化，就是將滿足客戶的需求最大化的制造所需要的效率和成本與大量生產等同起來。以先進國家市場為中心，顧客強烈的個性化需求，使制造商對顧客采取的”強制推銷“的手段將越來越行不通。而這股潮流，也正在在新興國家推廣開來。這個時候，帶有強烈的危機意識的德國為了在越來越激烈的全球競爭中存活下來，開始實行大量客制化。
然而意外的是，真正能體現大量客制化現狀的卻是與工業4.0毫無瓜葛的“Project Ara”。Project Ara，是由美國谷歌公司主導的次生代智能手機開發專案。由于智能手機可以分解成好幾個機能零組件，消費者可以根據自己的喜好對機能零組件進行“個性”組合編排，制造出世界上唯一一部與眾不同的智能手機。和機能零組件一起，Interface(組合界面模板）標準化，給不同的制造者提供機能零組件開發和供給成為可能性。因此，智能手機生產商將關閉的開發生產線分散開來，并開始謀求開放性的重組整合。
大量客制化與現存的“多品種少量生產”模式不同，也許就在此處。日本的制造商實施多品種少量生產，也許就是考慮到滿足客戶需求較大量生產來說更優越。但是，換個角度來看，多品種少量生產只是增加了消費者的選擇項。多品種少量生產也好，還是大量生產制造業好，都是根據制造商的意愿進行操作而已。以德國工業4.0為前提，以Project Ara為代表，推行開放性制造業，產生出與現存的多品種少量生產完全不同的商業模式。
為了實現大量客制化，工業4.0不僅于生產設備的靈活性日趨提高，并且結合組合界面模板標準化，正在逐步的推行。對擅長“多品種少量生產”的日本制造商來說，德國的制造開發的各項生產技術并沒有想象中那么有威脅。但是，如果在這個商業模式變革中先人一步，恐怕就要危機自身。
工業4.0由于十分重視外部資源重組以及標準化，德國不遺余力的廣交好友。在2015年漢諾威工業展覽上，印度作為合作伙伴，在集中展示印度技術的空間布置上有十分用心。在硬件方面極具優勢的印度，以IT為中心的版塊加入了存在感極高的印度標簽。在開展前一天，德國總理默克爾與印度總理穆迪出席了開幕式，并宣布了兩國的協調關系。兩個總理還在展會第一天一起參觀視察了會場。
投下陰影的蘋果公司
一方面，工業4.0描繪的大量客制化時代的到來。而參加Project Ara的企業負責人卻對此有這樣的表述。“像Project Ara那樣尋求開放性的理念，同美國的硅谷價值觀十分吻合，也尋求到不少人的認同。最近的熱門商品中，也有不少采用開放性理念的產品。今后，這種感念產品可能將會日趨增多。但是，與此完全相反并取得空前成功的企業也還是有的。因此也不少那么絕對的。”這里面提到的公司就是美國的蘋果公司。
一方面，工業4.0描繪的大量客制化時代的到來。而參加Project Ara的企業負責人卻對此有這樣的表述。“像Project Ara那樣尋求開放性的理念，同美國的硅谷價值觀十分吻合，也尋求到不少人的認同。最近的熱門商品中，也有不少采用開放性理念的產品。今后，這種感念產品可能將會日趨增多。但是，與此完全相反并取得空前成功的企業也還是有的。因此也不少那么絕對的。”這里面提到的公司就是美國的蘋果公司。
蘋果公司，就是將市場調查、設計、服務的主要工作都在本公司內完成，并在全球投放種類有限的產品。這也就意味著傳統的縱向統合/大量生產的模式被徹底的顛覆。這對大量客制化來說是極端相反的。
當然，智能手機制造業的狀況不能全部映射到所有的制造企業。但是對B2B和B2C來說，受到極大沖擊。多品種少量生產為主的業界來說，采取蘋果公司那樣的制造手法也許可以使制造商脫穎而出也說不定。大量客制化的轉變不全導致終結的可能性也是有的。
關注工業4.0的眾多人群當中，認為“德國和日本所在的環境非常類似”。在國內面臨少子化以及高齡化的社會問題，在海外被新興國家大幅的追趕。德國通過推行工業4.0告別大量生產時代，大量客制化被迫切需求。日本今后是追隨德國的腳步，還是獨自開辟發展道路。今年的漢諾威工業展覽，可能會成為日本不得不下重要決斷的關鍵一站。
