未來，商業(yè)環(huán)境變化了，在某些行業(yè)，龐大平穩(wěn)的工廠將不再具備競爭力。為了應(yīng)對動蕩、無常、復(fù)雜、模糊的商業(yè)環(huán)境，不再有人以自己的工廠有多大來夸耀，而是更多地用靈活、高效來表達自己的實力。
如何做到靈活、高效呢？在工業(yè)2.0時代大規(guī)模流水線生產(chǎn)是最高效的，但是它的問題就是只能生產(chǎn)單一的品種，當產(chǎn)品型號多變，小批量多品種的需求越來越多，甚至個性化定制的需求來臨的時候就不再有其優(yōu)勢。
在工業(yè)2.0甚至3.0時代，靈活與高效往往是矛盾的。但是隨著技術(shù)的日益發(fā)展，能夠支撐生產(chǎn)線越來越靈活但又不損失效率的手段越來越多。例如自動化的生產(chǎn)線可以按照模塊化的方式設(shè)計，一旦產(chǎn)品或者工藝流程發(fā)生變化的時候，完全可以進行快速的重新組合來實現(xiàn)產(chǎn)品或者型號的切換。
機器人由于具有更大的靈活性而被廣泛應(yīng)用，而且機器視覺、機器感知技術(shù)也被廣泛應(yīng)用，大大加強了機器的判斷力。為了使得生產(chǎn)線可以做到非常靈活的配置，產(chǎn)品將會被放在可以隨意行動的小車上加工，而很多機器也被安置在可以隨意行動的小車上，這樣完成一個產(chǎn)品的生產(chǎn)和裝配過程，就像是一幫機器在和產(chǎn)品之間相互協(xié)作來完成的。物料的供應(yīng)也都由自動化的地面或者空中行走的小車完成，并且可以做到即需即供、按順序供應(yīng)，確保生產(chǎn)的靈活和效率的最大化。
當然，除了車間之外，訂單的流程也將直接與互聯(lián)網(wǎng)連接，訂單預(yù)測的準確性和生產(chǎn)線的靈活配置共同使得工廠有很強的滿足客戶需求的能力。人事部門不再忙于招聘工人，而會把更多的精力花在人才的培訓(xùn)上，使得人們有足夠的技能可以和這些數(shù)字化、智能化的系統(tǒng)和設(shè)備和諧相處。
由于設(shè)備具有了更多的自我診斷的能力，所以緊急維修的任務(wù)會大大減少，大量的設(shè)備設(shè)定、調(diào)試和診斷的功能都可以通過網(wǎng)絡(luò)遠程操控方式完成，例如中國的設(shè)備供應(yīng)商可以在中國幫助調(diào)試在其他國家運行的設(shè)備，現(xiàn)場的工作人員只要進行計劃好的定期維護管理工作即可。
所有的計劃、生產(chǎn)、物料、質(zhì)量、成本數(shù)據(jù)都將在一個信息平臺上，而且它們是實時、準確和完整的，不再會是碎片的、不及時不準確和不完整的，這些數(shù)據(jù)都將會被分析和匯總在某個地方進行清晰地顯示，使得人們一眼看上去就知道自己工廠的狀態(tài)，或者任何細節(jié)的狀態(tài)。并且不管你在全世界任何一個地方，只要有網(wǎng)絡(luò)連接，你都可以看到同樣的顯示。這樣會使得現(xiàn)場的管理以及決策的管理大大地加強和優(yōu)化。
由于非常靈活和高效，這樣的工廠雖然在建設(shè)期投入不小，但是在運營階段由于它的高效率使得它的成本并不高，另外由于它的靈活性又使得產(chǎn)品產(chǎn)生了更高的附加值，所以這樣的工廠，投資回收期并不會很長。
這樣的靈活性和高效性促進了企業(yè)經(jīng)營的良性循環(huán)，而且將會在此基礎(chǔ)之上再繼續(xù)創(chuàng)新。
